Por Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello
Te bajás de Manchester Piccadilly, situada al sureste del centro de la ciudad, la principal estación de ferrocarril, inaugurada con el nombre de Store Street en 1842, rebautizada como aánchester London Road en 1847 y con su nombre actual desde 1960. Desde allí ya entrás en ese clima que te propone de industrial desafiante, potente musicalidad y cierto color propio. El terracota pincela los sueños locales. Viene bien hacer unas cuadras para ir acompasando el ritmo. Manchester te propone un latido propio, personal. Apenas pises sus veredas te vas a encontrar, aunque seas un ávido viajero, con una esencia nueva. Te guía la histórica torre del reloj. Un edificio comercial histórico ubicado en la esquina de Oxford Street y Whitworth Stree, hoy devenido en un hotel lujoso, conceptual, interesante de ver, poco parecido a otra cosa que hayas visitado y muy respetuoso con la historia.
La primera fase del edificio de ladrillo rojo y terracota fue diseñada para la Refuge Assurance Company por Alfred Waterhouse y construida entre 1891 y 1895. El interior era de loza de Burmantofts y ladrillo vidriado. La planta baja era un gran salón de negocios abierto. Su hijo Paul Waterhouse lo amplió con una torre de 66 m a lo largo de Oxford Street entre 1910 y 1912. Stanley Birkett lo amplió aún más a lo largo de Whitworth Street en 1932.
Lo que ahora es el salón de baile era antes el comedor de los empleados, en el que los hombres y las mujeres debían sentarse separados. Asistían ahí unos 2.000 empleados. Las mujeres tenían que volver a solicitar empleo si se casaban, y algunas zonas del edificio eran solo para hombres. El salón de baile del sótano se utilizaba como salón de baile para los trabajadores en su hora de almuerzo.
Después de ocupar el edificio como oficinas durante casi un siglo, la Refuge Assurance Company se trasladó a los terrenos de Fulshaw Hall, Cheshire , el 6 de noviembre de 1987. La empresa había discutido durante más de un año la conversión del edificio en una nueva sede para la Orquesta Hallé con uno de los mecenas culturales de Manchester, Sir Bob Scott. La financiación de 3 millones de libras requerida para el proyecto no se materializó y, posteriormente, la Hallé se trasladó del Free Trade Hall al nuevo Bridgewater Hall tras su inauguración en 1996. Así, uno de los edificios más prestigiosos y caros de Manchester estaba abandonado y vacío, salvo por un cuidador y el fantasma en su escalera que sigue siendo un mito público.
El hotel de moda
La propiedad se convirtió en Palace Hotel en 1996, seguido por Le Meridien Palace Manchester en 2001 y The Principal Manchester en 2016. En 2018, IHG anunció que compraría la propiedad y realizó una renovación antes de abrir el renombrado Kimpton Clocktower. La magnífica belleza victoriana de ladrillo terracota se extiende sobre tres grandes edificios conectados. Las magníficas características del edificio incluyen hermosos azulejos de cerámica, vitrales y escaleras de madera tallada, todo cuidadosamente restaurado a su antiguo esplendor, complementando los elegantes accesorios contemporáneos y el diseño interior. La planta baja era un enorme salón abierto.
Las espaciosas habitaciones cuentan con techos altos, muebles de terciopelo y textiles a medida diseñados por la empresa escocesa Timorous Beasties, incluida la mascota de la ciudad de Manchester, la abeja obrera. Y, en homenaje a la legendaria escena musical de Manchester, cada habitación tiene un tocadiscos y discos de vinilo de las bandas más emblemáticas de la ciudad, desde Stone Roses y Oasis hasta Elbow. Los baños con relucientes azulejos blancos son súper elegantes. El diseño interior, muy bien pensado, incluye obras de arte originales de la escultora Sophie Dickens y del artista callejero Ben Eine. Las zonas comunes tienen un montón de elementos ornamentados originales y accesorios contemporáneos de buen gusto. Un caballo de bronce de tres metros de altura en el vestíbulo, obra de Sophie Dickens, es un guiño a una rotonda de caballos y carruajes que alguna vez estuvo en ese lugar.
La oferta de comida y bebida del Kimpton Clocktower Hotel es estelar. El Winter Garden, un gran espacio lleno de luz natural y vegetación, está abierto todo el día y toda la noche para tomar un café, un cóctel o una comida. Y el bar y restaurante The Refuge sirve platos pequeños de inspiración internacional, cervezas artesanales y cócteles creados por el galardonado equipo de Volta. El ambiente es joven, moderno y divertido.
Kimpton abraza el espíritu de Manchester con un estilo cosmopolita y cierto toque cultural irreverente. Es la expresión perfecta de su entorno: una ciudad donde se unen la tradición y la modernidad.