120 años de historiaPor Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello
En el centro de Edimburgo desde hace más de cien años, existe un sitio que es el epicentro de la movida más clásica. Con vistas icónicas del Castillo, los Jardines de Princes Street, la Royal Mile y el casco antiguo de Edimburgo se encuentran a 10 minutos. Toda esa identidad, y bastante más, es The Caledonian.
Edimburgo emergió como una de las ciudades más vibrantes de Escocia a finales del siglo XIX. La industria local floreció, atrayendo a multitud de personas ambiciosas, deseosas de participar en la nueva prosperidad del país. Este crecimiento se aceleró gracias a la rápida expansión de nuevos ferrocarriles por todo el Reino Unido, que transportaron personas a un ritmo sin precedentes. Muchas empresas pronto comenzaron a extender sus ferrocarriles a Edimburgo, incluyendo la prolífica Caledonian Railway Company. Esta añadió una extensión a su línea en el West End de la ciudad en 1890, atravesando un tramo de Princes Street en el proceso. Poco después, la compañía comenzó a planificar la construcción de una nueva estación de tren para dar servicio a los barrios cercanos. Para la obra, contrató a John More, Dick Peddie y George Washington Browne. Juntos, crearon un ambicioso diseño que incluía siete amplios andenes a ambos extremos de la estación, mientras que un lujoso hotel se ubicaba en el centro para alojar a los pasajeros que desembarcaban. La construcción finalmente comenzó en 1899, y cuando se concluyó unos cuatro años después, el nuevo edificio asombró a todos los que lo vieron. La entrada principal del hotel, bellamente diseñada y de color rosa, daba la bienvenida a los visitantes. Una vez dentro, los huéspedes encontraron una amplia selección de 205 alojamientos diferentes, además de techos dorados, columnas de mármol y una imponente escalera. Con gran orgullo, la Caledonian Railway Company bautizó el nuevo edificio como “El Hotel Caledonian” en 1903.
Conocido cariñosamente como “el Caley”, el edificio se convirtió en uno de los hoteles más prestigiosos de Edimburgo. Los huéspedes quedaban encantados con las emocionantes galas y los suntuosos banquetes que se celebraban regularmente en el Caledonian. En 1923, el negocio abrió un impecable restaurante llamado “The Pompadour”, que rápidamente transformó el lugar en un restaurante de primera categoría. Y bajo la tutela del director general Arthur Towle y su hijo, Sir William Towle, la reputación del hotel continuó floreciendo. A mediados del siglo XX, el prestigio del Caledonian había atraído a numerosas celebridades de todo el mundo. Marlene Dietrich, Judy Garland y Gene Kelly fueron solo algunas de las personas distinguidas que frecuentaron el edificio durante la última parte de su historia. De hecho, la compañía de comedia Laurel y Hardy acuñó su famoso eslogan, “Mira en qué buen lío me has metido, Stanley”, en el hotel, después de que Stan Laurel dejara caer una taza de café sobre uno de sus manteles blancos. Roy Rogers incluso subió una vez a lomos de su famoso caballo blanco, Trigger, por la gran escalera en medio de una animada actuación. Aunque la estación de tren ya no está activa, el hotel sigue siendo tan popular como siempre. Cuando Hilton Hotels adquirió el Caledonian en el año 2000, seguía recibiendo a innumerables visitantes, entre ellos muchas estrellas de cine, dignatarios internacionales y monarcas reales. El Hotel Caledonian incluso fue sede de una importantísima reunión del Consejo Europeo en 1992, en la que destacados políticos europeos redactaron el Acuerdo de Edimburgo de la Unión Europea. Ahora miembro de Historic Hotels Worldwide, este fantástico destino histórico sigue siendo un hotel de lujo de prestigio internacional.
El lugar
Princes Street, uno de los destinos más populares de Edimburgo en la actualidad, ha sido una arteria principal de la ciudad desde su creación a principios del siglo XVIII. Princes Street atraviesa el histórico barrio de Edimburgo, conocido como “New Town”, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. New Town se remonta a 1767, cuando el Ayuntamiento de Edimburgo aprobó los planes para crear un distrito suburbano único que atrajera a la zona a personas más adineradas. Para hacer realidad su visión, los miembros del ayuntamiento encargaron el proyecto al arquitecto James Craig. El plan de Craig fue audaz: una cuadrícula de cinco calles de profundidad y siete de ancho, con una gran plaza en cada extremo de su eje central. Cada calle recibió el nombre de un miembro de la Familia Real Británica en honor a la reciente Ley de Unión que unificó Escocia e Inglaterra en 1707. George Street, nombrada en honor al rey Jorge I de Gran Bretaña, funcionaría como la principal arteria vial de la zona. Dos magníficas iglesias servirían de base al proyecto: la de San Jorge, situada en el extremo oeste, y la de San Andrés, en el este. Craig pretendía que su nuevo barrio solo contara con estructuras residenciales, ya que el Ayuntamiento de Edimburgo pretendía que el cercano casco antiguo actuara exclusivamente como centro comercial local.
El desarrollo de New Town, sin embargo, tardó casi cinco décadas en completarse, concluyendo formalmente con la construcción de Charlotte Square por Robert Adam en 1820. Pronto, numerosas casas adosadas y mansiones de estilo georgiano llenaron el distrito. Quizás el más imponente de estos edificios fue Dundas House, que fue el hogar de Sir Lawrence Dundas. Diseñada con una de las estéticas de inspiración palladiana más hermosas de toda la ciudad, Dundas House hoy sirve como sede del Royal Bank of Scotland. Otro brillante hito que surgió en el barrio en esta época fue la magnífica West Register House, ubicada en Charlotte Square. Actualmente sede de los Archivos Nacionales de Escocia, esta encantadora estructura se inauguró originalmente como West Register House en 1792. New Town conservó su singular carácter residencial durante un tiempo hasta la llegada del ferrocarril en el apogeo de la época victoriana. Si bien George Street había sido el punto focal del barrio desde sus inicios, la construcción de una estación de tren en Princes Street en la década de 1890 cambió rápidamente la dinámica. Pronto abrieron muchos negocios en New Town, transformando Princes Street en uno de los distritos comerciales más importantes de la ciudad, una reputación que la zona conserva hasta hoy.
La arquitectura
En 1899, la Caledonian Railway Company contrató a los arquitectos John More Dick Peddie y George Washington Browne para diseñar el hotel, que formaría parte de un complejo de estaciones de tren mucho más grande. Ambos lograron el contrato gracias, en gran parte, al padre de Peddie, John Dick Peddie. Peddie padre era un reconocido arquitecto, habiendo desarrollado varios edificios financieros para el Royal Bank of Scotland. Tras completar sus estudios en la Universidad de Edimburgo, John More Dick Peddie trabajó en la oficina de George Gilbert Scott antes de incorporarse formalmente a la firma de su padre en la década de 1870. Tras convertirse en socio en 1878, Peddie hijo finalmente incorporó a George Washington Browne como asociado. Juntos, ambos contribuyeron al éxito rotundo de su estudio, que para la década de 1890 se había convertido en uno de los más prolíficos de toda Escocia. Su trabajo se centró principalmente en la creación de instituciones financieras, incluyendo el diseño de varias sucursales dentro del British Linen Bank. Sin embargo, el verdadero genio detrás del éxito de la empresa fue el entonces asistente de Peddie, John Wilson. Wilson dibujó específicamente los planos iniciales de la mayoría de los proyectos de la compañía durante el auge de su prosperidad, diseñando edificios tan renombrados como el magnífico Edinburgh College of Art. Su influencia se dejó sentir incluso en el diseño general de The Caledonian, ya que fue el principal director de proyecto de Peddie y Browne durante toda su construcción.
El Caledonian Edinburgh exhibe una asombrosa arquitectura de estilo neorenacentista, específicamente un subconjunto que adoptó los principios de diseño del Renacimiento flamenco. La arquitectura neorenacentista, a veces denominada “neorenacentista”, es un grupo de estilos arquitectónicos neorenacentistas que se remontan al siglo XIX. Sin una apariencia griega ni gótica, la arquitectura neorenacentista se inspiró en una amplia gama de motivos estructurales presentes en la Europa occidental de la Edad Moderna. Arquitectos de Francia e Italia fueron los primeros en adoptar este movimiento artístico, quienes vieron en las formas arquitectónicas del Renacimiento europeo una oportunidad para revitalizar el orgullo cívico en sus comunidades. Así, estos intelectuales incorporaron las columnatas y los tejados de poca altura de los edificios renacentistas, con las características de la arquitectura manierista y barroca. Quizás el componente estructural más importante de un edificio de estilo neorenacentista fue la instalación de una gran escalera similar a las del Castillo de Blois y el Castillo de Chambord. Esta característica particular sirvió como punto focal del diseño, dirigiendo a menudo a los invitados a un magnífico vestíbulo o patio exterior. Sin embargo, la naturaleza nebulosa de la arquitectura neorenacentista hizo que su apariencia variara considerablemente a lo largo de Europa. Por ello, a los historiadores actuales les resulta difícil ofrecer una definición específica de este movimiento arquitectónico.