La fundación de Jorge Pérez celebra una década de apoyo a las artes en Miami

Jorge Pérez, el poderoso desarrollador detrás del skyline del sur de Florida, celebra una década de filantropía con su fundación familiar. A los 75 años, el empresario demuestra que su mayor legado no son los edificios que llevan su sello, sino el impacto humano que deja a través del arte, la educación y las oportunidades

La huella de Jorge Pérez y su firma de desarrollo The Related Group se puede ver en el horizonte del sur de Florida, pero los imponentes edificios nunca igualarán el inmenso impacto humano que ha tenido. Un niño de una familia de bajos recursos que aprende a tocar el violín. Un adolescente de un barrio difícil que descubre las artes y adquiere disciplina. Un adulto mayor que no podía permitirse una entrada para un concierto, pero que ahora puede asistir gracias a una iniciativa filantrópica.

El desarrollador, coleccionista de arte y filántropo cubanoamericano ha donado más de 200 millones de dólares a iniciativas artísticas, muchas de ellas a través de la Fundación Familiar Jorge M. Pérez, dirigida por su familia.

Su pasión por el arte comenzó en la infancia, cuando su madre lo llevaba a museos y le compraba libros, gestos que admite no apreciar tanto entonces como ahora.

“Me di cuenta de que el arte me hacía reflexionar. Me ha permitido ser una mejor persona, alguien más consciente de lo que sucede en el mundo”, dice Pérez, quien este mes celebra el décimo aniversario de la Fundación Familiar Jorge M. Pérez.

En 2012, firmó The Giving Pledge , el compromiso lanzado por Bill y Melinda Gates y Warren Buffett para que las personas más ricas del mundo donaran gran parte de su fortuna a la filantropía.

Pérez, que ahora tiene 75 años, habla de arte con un entusiasmo contagioso, de esos que te hacen preguntarte por qué no vas a un museo ahora mismo, tal vez al Pérez Art Museum Miami (PAMM), donde ha hecho varias donaciones multimillonarias .

“Lo que intentamos construir es un ecosistema cultural”, declaró Pérez. “No hay ciudad importante que no tenga uno: un lugar donde todos puedan experimentar y absorber las artes. Estoy orgulloso de las organizaciones que contribuyen a que esto suceda, las que contribuyen a formar estudiantes mejores y más disciplinados”.

Un día entero para las artes en Miami

El 14 de octubre, el Museo de Arte Pérez de Miami albergó la Cumbre de Becarios Pérez, un encuentro que conmemoró un decenio de la Fundación Familiar Jorge M. Pérez. Cada año, Jorge y su esposa, Darlene, se reúnen con representantes de las organizaciones sin fines de lucro del sur de Florida que apoyan para conocer directamente sus necesidades y desafíos.

También invitan a participar a funcionarios públicos y formuladores de políticas, voces que Pérez considera cruciales en un momento en que las instituciones artísticas enfrentan recortes de financiación

“Cuando la filantropía decae por otras razones, las artes siempre son las más afectadas”, dice Pérez, señalando también otros problemas apremiantes. “La falta de vivienda es un problema muy importante, por eso donamos a la educación y al desarrollo económico. Eso alimenta el estómago. Con el arte, también alimentamos el alma, la mente, la creatividad: lo que nos distingue de los animales”.

Lo que comenzó como una serie de donaciones no estructuradas se convirtió en una iniciativa más estratégica en 2015, cuando la familia creó formalmente la Fundación Familiar Jorge M. Pérez. Desde entonces, ha apoyado a 160 organizaciones sin fines de lucro del sur de Florida con $80 millones en subvenciones durante la última década.

“Lo abordamos como un negocio”, explica. Evaluadores independientes evalúan periódicamente el trabajo de las organizaciones y los programas que financian. La mayoría realiza un trabajo increíble, afirmó, por lo que suelen aumentar el apoyo.

“Donamos el dinero en tres años, porque no se pueden obtener todos los resultados en un año”, dice, y agrega que contribuyen a que “tanto las organizaciones universitarias como las pequeñas organizaciones sin fines de lucro hagan un gran trabajo”.

Cada reunión de la Fundación Familiar Jorge M. Pérez comienza con una presentación artística de una de las organizaciones o proyectos que apoya. En ocasiones, Pérez se toma el tiempo para conocer a los estudiantes que se benefician de los programas extraescolares o para conversar con los artistas.

“Me encanta sentarme con ellos, ver cómo el maestro o el curador les muestra las obras de arte y las preguntas que hacen”, dice Pérez.

A veces, invitan a los beneficiarios a barbacoas en casa de los Pérez; una oportunidad, dice, para que vean lo que es posible. “Quiero que entiendan lo lejos que pueden llegar… porque yo empecé sin nada”.

Nacido en Argentina de padres cubanos, Pérez pasó su adolescencia en Colombia antes de llegar a Miami en 1968 para estudiar en el entonces Miami-Dade Junior College. Posteriormente, obtuvo una licenciatura en la Universidad de Long Island y una maestría en economía y planificación urbana en la Universidad de Michigan.

Su carrera comenzó enfocándose en la construcción de viviendas públicas. “Quería hacer algo con un propósito social”, declaró a El Nuevo Herald en una entrevista de 2018. “Era maravilloso: ganaba dinero y ayudaba a la gente”.

Ese éxito ha impulsado su filantropía. El año pasado, Pérez y su esposa donaron un condominio de $10 millones en Miami Beach a The Miami Foundation, que administra la fundación familiar. En 2021, donó $33 millones provenientes de la venta de su antigua casa en Coconut Grove a la misma organización: la donación más grande de su historia y una de las más cuantiosas jamás recibidas en Miami.

Un programa de becas para las artes en Miami

Durante la Cumbre de Becarios Pérez, de un día de duración, la fundación también anunció el nuevo grupo de organizaciones seleccionadas para su programa CreARTE. Establecido en 2019 en colaboración con la Fundación Miami, CreARTE ha invertido más de $16 millones en organizaciones de Miami-Dade para ampliar el acceso a las artes.

Este año, 43 proyectos innovadores compartirán $5 millones durante los próximos dos años para fortalecer programas de artes visuales y escénicas e iniciativas de educación artística.

Entre los beneficiarios de 2025, cada uno de los cuales recibirá hasta $200,000, se encuentran Teeny Violini, que lleva educación musical a centros de aprendizaje temprano; Karen Peterson and Dancers, cuyo programa de residencia Everyone Dances atiende a adolescentes con necesidades especiales; y Brevo Theatre, que eleva las voces subrepresentadas a través de presentaciones creativas y narraciones.

“La generosidad sigue cambiando vidas en Miami y más allá”, declaró Rebecca Fishman Lipsey, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Miami, en un comunicado de prensa. “Nos enorgullece enormemente colaborar tan estrechamente con la familia Pérez, cumpliendo su compromiso de donación mediante inversiones audaces en las artes, la educación y las oportunidades para los artistas”.

Un programa que ha prosperado gracias al apoyo de la Fundación Familiar Jorge M. Pérez es Fountainhead Residency, una organización sin fines de lucro que ofrece a los artistas una estancia de un mes en una casa restaurada de la década de 1950 en el barrio Morningside de Miami. El entorno —frondoso, tranquilo y a pasos de la Bahía Biscayne— fue diseñado para fomentar la creatividad.

Info e Imágenes: Gentileza Prensa Marisa Koifman para LatamNoticias